- 지난달 국제 환경저널 논문개재

엄마 뱃속에서부터 미세플라스틱에 노출되면 태아의 뇌에 미세플라스틱이 쌓여 뇌 신경발달을 억제하고 불안·우울·사회성 결여 등 비정상적인 행동을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 플라스틱의 무분별한 사용이 쥐와 유전적으로 비슷한 현대인의 뇌 건강에 위험을 줄 수 있다는 점을 확인해 의의가 크다.

부산대학교는 정의만(사진·분자생물학과) 교수팀이 엄마 쥐를 미세플라스틱에 노출하면 태아 쥐의 뇌에까지 미세플라스틱이 쌓여 뇌 신경발달을 억제해 불안 우울 장애, 사회성 결여 증상과 같은 비정상적인 행동을 유발한다는 연구 결과를 발표했다고 25일 밝혔다.

논문은 지난달 23일 환경 분야의 세계적 저널인 ‘저널 오브 해저드스 머티리얼즈’(Journal of Hazardous Materials)에 개재됐다.

연구팀은 뇌 신경 발달에 영향을 미치는 환경적 요인 중 미세플라스틱에 초점을 맞춰 연구를 진행했다. 미세플라스틱은 일상생활에서 사용되는 플라스틱 제품이 물리·화학적으로 분해돼 생성된다. 직경이 5㎜ 이하인 플라스틱을 말하며, 직경이 1㎛(마이크로미터, 0.001㎜) 이하인 나노 플라스틱도 포함한다. 최근까지 진행된 관련 연구는 호흡기나 소화기를 통해 미세플라스틱이 인체에 영향을 미치는 정도를 파악하는 데 국한됐다. 연구팀은 한 발 나아가 현대인의 일상생활에서 끊임없이 노출되는 미세플라스틱이 뇌 신경 발달에 어떠한 영향을 미치는지를 살폈다.